芥菜，十字花科蕓薹屬一年生或二年生草本。中國著名的特產(chǎn)蔬菜，歐美各國極少栽培。起源于亞洲。芥菜的主側(cè)根分布在約30厘米的土層內(nèi)，莖為短縮莖。葉片著生短縮莖上，有橢圓、卵圓、倒卵圓、披針等形狀。葉色綠、深綠、淺綠 、黃綠、綠色間紫色或紫紅。葉面平滑或皺縮。葉緣鋸齒或波狀，全緣或有深淺不同、大小不等的裂片�；ü谑�字形，黃色，四強(qiáng)雄蕊，異花傳粉，但自交也能結(jié)實。種子圓形或橢圓形，色澤紅褐或紅色。
      中國的芥菜主要有芥子菜、葉用芥菜、莖用芥菜、薹用芥菜、芽用芥菜和根用芥菜6個類型。芥菜喜冷涼潤濕，忌炎熱、干旱，稍耐霜凍。最適于食用器官生長的溫度為8～15℃，一般葉用芥菜對溫度要求較不嚴(yán)格。孕蕾、抽薹、開花結(jié)實需要經(jīng)過低溫春化和長日照條件。中國南北各地均以秋播為主。長江流域及西南、華南各地于冬季或次春收獲 ，北方于霜凍前收獲。芥菜含有硫代葡萄糖苷，經(jīng)水解后產(chǎn)生揮發(fā)性的異硫氰酸化合物、硫氰酸化合物及其衍生物，具有特殊的風(fēng)味和辛辣味。都可鮮食或加工。芥子菜的種子可磨研成末，供調(diào)味用。