他四十二年的人生，經(jīng)歷了南唐從建國(guó)到滅亡的整個(gè)過(guò)程。除了他的少年時(shí)代，烈祖李昇治下的最后一段時(shí)期和中主李璟繼位的最初年月，南唐曾經(jīng)有過(guò)短暫的輝煌歲月。而在其余的大多數(shù)時(shí)間里，都在向北方強(qiáng)國(guó)納貢稱(chēng)臣。中主李璟攝于后周的威勢(shì)，在位期間削去了帝號(hào)，而李煜繼位后，為向北宋臣服，又去掉了國(guó)號(hào)。李煜不是一位帝王，只是一位君主。一個(gè)風(fēng)流倜儻、能詩(shī)善畫(huà)，精通音律的“江南國(guó)主”。人們縱然有很多理由將南唐滅亡的原因，歸咎于李煜的個(gè)人身上。但在五代十國(guó)的群雄爭(zhēng)霸時(shí)代里，這樣一位篤信佛教的文人君主，在一個(gè)重文輕武的江南小國(guó)里，實(shí)在難有大的作為。李煜生在帝王家不錯(cuò)，錯(cuò)就錯(cuò)在生于一個(gè)亂世，不是南唐太弱，而是北宋太強(qiáng)。
在南唐之前，與其唇亡齒寒的荊南、后蜀和南漢，早已被大宋逐一滅國(guó)。李煜君臣心知肚明，南唐不過(guò)是北宋虎口中的一只羔羊，他們所能做的，只能是小心翼翼的盡量侍奉好這只北方猛虎，不給其下口的理由。但一到時(shí)機(jī)成熟，趙匡胤還是以“臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡。”的強(qiáng)橫緣由，揮軍南下，實(shí)現(xiàn)了其一統(tǒng)中原的雄心壯志。亡國(guó)后的李煜，成為了臣虜。在北宋京城汴梁，他怎能不懷念在江南的日子，一首《望江南》，將這種愁思離緒表現(xiàn)的如此真切：
多少恨，昨夜夢(mèng)魂中。還似舊時(shí)游上苑，車(chē)如流水馬如龍�；ㄔ抡猴L(fēng)。