中國人計(jì)算年齡往往有虛歲與周歲之分，周歲指的是一個人的實(shí)際年齡，虛歲則是在周歲上加一歲或兩歲。這其中的道理是什么呢？
其實(shí)，這種計(jì)算年齡的方式與我國古代的歷法有一定的聯(lián)系。我國古代通用的歷法是陰歷，與今天全世界通用的歷法——公歷（我們習(xí)慣稱陽歷）相對，陰歷也叫夏歷或農(nóng)歷、舊歷。古人在長期的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中習(xí)慣了用陰歷來計(jì)算農(nóng)時(shí)，漸漸地也習(xí)慣了用陰歷來計(jì)算很多方面的事情。虛歲的計(jì)算就是一個例子。在古代，雖然沒有統(tǒng)一的虛歲計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)，但大多數(shù)人都認(rèn)為，孩子從出生時(shí)就應(yīng)該記為一歲，因?yàn)槭聭烟ピ诠湃丝磥硎侨f物有靈的體現(xiàn)。而以后每過一個農(nóng)歷新年（即春節(jié)，而非陽歷新年）就增加一歲，這樣虛歲往往比周歲要大。如果是臘月（陰歷十二月）出生，一過春節(jié)就記為兩歲，因此，虛歲比周歲還要大兩歲。所以，我們現(xiàn)在把計(jì)算虛歲的方法總結(jié)起來就是：以計(jì)算年齡的時(shí)間為標(biāo)準(zhǔn)，若計(jì)算時(shí)間是在過了農(nóng)歷新年到生日期間，則虛歲＝周歲＋2（即虛兩歲）；若計(jì)算時(shí)間是在生日過后到農(nóng)歷新年期間，則虛歲＝周歲＋1（即虛一歲）。而周歲的計(jì)算方法相對來說就比較簡單了，只需按照公歷的年、月、日計(jì)算即可。舉個例子來說，我們要在2009年8月8日記算1981年6月8日出生的人的虛歲和周歲，因?yàn)?009年的農(nóng)歷新年還沒過，此人的當(dāng)前虛歲則應(yīng)該是29歲，而他的當(dāng)前周歲則應(yīng)該是28歲（公歷2009年6月8日滿28周歲）。“壯”、“強(qiáng)”、“艾”各指多大年齡？古代男子三十歲為壯，按照《禮記·曲禮上》的說法：
“三十曰壯，有室�！币馑季褪钦f三十歲時(shí)，人的身體發(fā)育已經(jīng)完成，已經(jīng)是壯年，應(yīng)該有家室了。成家就要擔(dān)負(fù)起責(zé)任，所以，孔子在《論語》中說“三十而立”。
古代四十稱“強(qiáng)”�！抖Y記·曲禮上》記載：“四十曰強(qiáng)，而仕。”意思是說男子到了四十歲，智慧、氣力皆強(qiáng)盛，就可以出仕做官了。后遂以“強(qiáng)仕”為四十歲的代稱。如《梁書·張綱傳》：“且年甫強(qiáng)仕，方申才力。”
艾則是指男子五十歲�！抖Y記·曲禮上》：“五十曰艾，服官政�！笨追f達(dá)疏：“發(fā)蒼白如艾也。”艾草的顏色為蒼白色，也就是說人到了五十歲的時(shí)候，頭發(fā)就蒼白如艾。也指五十歲以上的老人。如桓寬《鹽鐵論·未通》曰：“五十以上曰艾老�！碧拼鷦⒂礤a在《汝州謝上表》中也有“伏蒙圣澤，救此天災(zāi)，疲羸再蘇，幼艾同感”的句子。