在護國后，未離開中國前，蔡鍔有了之前沒有的全國號召力（從第一國葬待遇可以看出），堪比當時的孫大炮；而蔡鍔此時的軍事實力比護國前更強大，勢力范圍更大，這個是孫大炮沒有的。
比較下當時其他人物，黃興有實力 但二次革.命后，實力受損，且太忠于孫，號召力尚可，但黃也死的早��；東北張作霖實力夠強，但其本人受教育水平低，覺悟不是很高，也沒有蔡鍔人格魅力，更何況還有日本強壓著他；山西閻錫山實力也有，但私心不是一般的重；西北馮玉祥志大才疏，而且有點出爾反爾，也不行。 放眼當時的國內，就只有蔡鍔具備這條件！可惜的是 蔡鍔自己病夸了。。。 天妒英才啊！
3.孫掛后，國民檔內的廖仲愷太左，胡漢民太右，他倆矛盾太多，汪精衛(wèi)太娘，這三人的資歷，職位雖然都高于蔣介石，但沒帶兵，自身有那么多缺點壓不住啊，掌握黃埔軍校的蔣介石，是實力派，緊抓軍事，通過北伐樹立威信，經過軍閥混戰(zhàn)，排除異己，自然成為國民檔領導人了。
事實是，蔡鍔雖然有去八大胡同找小鳳仙，但并不常去。據(jù)蔡鍔長子蔡端先生回憶，其生母潘夫人給他講過，有一次蔡鍔陪家眷去看戲，開場前指著包廂里一年輕女子對潘夫人說:她就是小鳳仙。從這個細節(jié)里至少可以得出兩個信息:一、蔡鍔看戲是和家人在一起而不是和小鳳仙出雙入對，說明他倆的關系并不怎么親密;二、蔡鍔和小鳳仙的交往并不背著家人。
1913年10月， 蔡鍔離開云南，去了北京。袁世凱說：“孫氏志氣高尚，見解亦超卓，但非實行家；黃氏性質直，果于行事，然不免膽小識短；蔡鍔遠在黃興及諸民檔之上，此人之 精悍即宋教仁或亦非所能匹。”在袁世凱眼里，孫中山、黃興都遠不如蔡鍔，甚至宋教仁也未必比得上蔡鍔。袁世凱把蔡鍔調到北京，應該是準備重用的。
1915年，袁世凱加快了稱帝的進程，蔡鍔從此流連于京城的風月場所。他跟梁啟超商量好，由梁啟超先寫文章公開反對帝制，然后他離京回 云南。蔡鍔以小鳳仙為掩護，以治療喉病為理由，從北京出走天津，又從天津登上了去日本的輪船。據(jù)黃興的后人回憶，當輪船到達日本時，蔡鍔與黃興派來接頭的 使者互換了服裝，對方喬裝成蔡鍔下船，而真正的蔡鍔卻乘同一條船回到了上海，然后途經香港前往越南河內，再經陸路直奔云南昆明。1915年12月19日， 蔡鍔終于抵達昆明。