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3龜蛇玄武
在中國(guó)古代神話中，東西南北四方都有神鎮(zhèn)守著。它們分別是青（蒼）龍、白虎、朱雀、玄武。這就是四大神獸。青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。故有“青龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉。
龍、虎、雀為大家所熟知，而玄武為何物呢？古書(shū)上記載：玄武，北方之神，為二十八宿中北方七宿，其形是貍蛇合體。即龜背上隆起一條似蛇形的甲殼圖案的烏龜。古人用它來(lái)配青（蒼）龍、白虎、朱雀，為“四象”之一。
玄武有幾種含義：
玄武代表北方，被古人奉為北方之神�！冻o·遠(yuǎn)游》注云：“玄武，北方神名”。
玄武代表水，在古代是水神。根據(jù)陰陽(yáng)五行理論，北方為黑色，屬水，故北方之神即是水神�！逗鬂h書(shū)·王梁傳》稱(chēng)：“玄武，水神之名。”《重修緯書(shū)集成》也認(rèn)為玄武是“北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨。”水為萬(wàn)物生長(zhǎng)所需，且水能滅火，所以作為水神的玄武在古代頗受人們重視和信仰。
玄武在古代還作為生殖之神和司命之神備受崇拜。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龜蛇相交合體的形象出現(xiàn)，自然被古人視為雌雄交配、生殖繁衍的標(biāo)志。正如東漢魏伯陽(yáng)在《周易參同契》中所說(shuō)的：“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不獨(dú)處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤(pán)相扶，以明牝牡，畢竟相胥。”
龜在古代也是長(zhǎng)壽的象征，玄武所代表的北方七宿中的斗宿，又稱(chēng)南斗，古人認(rèn)為南斗主宰壽命，常拜南斗可增壽，因此玄武對(duì)所有人都有很大的吸引力。
現(xiàn)在玄武仍被當(dāng)作吉祥物，因玄武代表北方和后方，所以在擺放玄武時(shí)，宜將玄武放在北方或座位后方。一些學(xué)者認(rèn)為顓頊為北方神,是以龜蛇纏繞的玄武為圖騰。
4真武大帝和武當(dāng)山
宋代以后，道士們把玄武升級(jí)為“真武大帝”，各地紛紛興建真武廟。有別于其它三靈。其它的青龍和白虎，只做了山廟的門(mén)神，而朱雀就成了九天玄女。龜蛇二將（天關(guān)地軸）是真武大帝的腑臟，也就是肚子和腸子變化而成的。真武大帝當(dāng)年修行時(shí)，不食五谷，把肚子和腸子餓得直鬧騰，鬧得真武大帝心煩，便將其掏出來(lái)扔在腳下。后來(lái)真武大帝成仙后，這腸子和肚子沾了靈氣，變成龜蛇二將，成為二天門(mén)的門(mén)將。
“真武大帝”的道場(chǎng)在湖北武當(dāng)山。武當(dāng)山數(shù)百座廟宇都供奉有玄武造像。玄武是武當(dāng)山道教供奉的主神,史稱(chēng)北方之神,武當(dāng)山亦稱(chēng)北山。從空中俯視，武當(dāng)天柱峰的造型恰似一個(gè)巨大的龜，而修筑的城墻和金殿等建筑恰如靈蛇繞戲神龜，形成了一幅絕妙的“龜蛇圖”。天柱峰天然的龜體和人造的蛇體（宮墻+金殿）形成龜蛇同體玄武真身。