但是，中國(guó)方面堅(jiān)持說，在美濟(jì)礁建造的是漁民避風(fēng)場(chǎng)所，在工作開始之前就已事先通知過菲律賓駐北京大使，菲律賓所提供的空中照片與事實(shí)不符。雙方舉行了多輪談判，中方代表堅(jiān)決表示，爭(zhēng)議只能通過雙邊談判，反對(duì)多邊談判與國(guó)際化，也不同意菲律賓提出在4年內(nèi)拆除美濟(jì)礁上所有建筑的要求。
1998年11月10日，菲律賓國(guó)防部公布了另一張航空照片，即美濟(jì)礁4號(hào)建筑。
從1998年下半年到1999年出的幾個(gè)月里我國(guó)工人在海軍護(hù)衛(wèi)艦的保護(hù)下，在美濟(jì)礁修建了4座鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的3層建筑，使該島礁成為中華人民共和國(guó)的一個(gè)永久前哨。菲總統(tǒng)埃斯特拉達(dá)曾命令菲海軍前往*鎖們美濟(jì)礁的進(jìn)出口。
但菲外長(zhǎng)很快為埃斯特拉達(dá)改口，對(duì)外“闡明”了總統(tǒng)的“意圖”，他告知媒體說，總統(tǒng)埃斯特拉達(dá)的原意時(shí)讓菲海軍加強(qiáng)對(duì)美濟(jì)礁的監(jiān)視。事實(shí)上，埃斯特拉達(dá)是想用武力*鎖美濟(jì)礁的，但遭到菲海軍方面的勸阻，因?yàn)樗麄兒芮宄约旱牧α渴菙巢贿^2艘在附近游弋的中國(guó)海軍“江湖”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦。